I. Stray

Il n’est jamais trop tard pour bien faire, dit-on. Sorti en 2022, Stray est un jeu d’aventure ayant pour protagoniste un chat tombé dans un univers souterrain. Un peu moins de 3 ans après sa sortie, j’ai décidé de m’atteler à découvrir cette pépite vidéoludique dont l’excellente réception est totalement méritée.

Je n’ai jamais possédé de chat, mais cela ne m’a pas empêché d’être séduit par le concept de Stray. Contrôler un petit félin dans un monde fictif cyberpunk sur fond de thématiques d’amitié et d’aventures m’enchantait bien, surtout que la direction artistique semblait très soignée et gage d’une solide immersion.

Dès le démarrage du jeu, la musique du menu principal donne le ton. Lente, envoûtante, sombre mais avec de l’espoir. Je lance la partie et me retrouve aux commandes d’un chat orange dont l’agilité est nettement plus développée que celle d’un autre célèbre chat orange fan de lasagnes. La scène est magnifique, un titre rouge sous-titré apparaît au centre de l’écran dans un alphabet inconnu et je peux commencer à déplacer avec délicatesse et attention le quadrupède. Le déplacement est naturel, souple, réactif, et les commandes sont intuitives. Je peux marcher, courir, sauter, miauler, interagir avec les autres chats de ma tribu. Je me balade au gré de cette famille, j’observe et écoute mon environnement proche, si joli, si bien détaillé, fourmillant de détails. Vient l’événement déclenchant toute l’aventure. Le décor passe au sombre sans perdre du soin apporté à celui-ci. Les écrans et passages s’enchaînent, appuyant les capacités naturelles du félin. Je prends plaisir à admirer ce décor, ces endroits où je peux sauter et m’agripper, les objets que je peux renverser afin de libérer le passage. Je mets les pattes dans un petit appartement, au décor tout aussi subtilement dessiné que les autres types d’environnements que j’ai pu parcourir jusqu’alors, et je fais la rencontre d’un ami inattendu qui m’accompagnera pendant les prochaines heures de jeu.

Cette thématique des amis inattendus, elle est au cœur de l’expérience que fait vivre Stray. Ce petit drone nommé B-12 va être la porte d’entrée dans ce monde incroyable dans lequel le protagoniste est tombé. En pouvant échanger avec les habitants robotiques aux visages à la fois aussi numériques qu’expressifs grâce aux capacités de traduction de B-12, le félidé va pouvoir tisser des liens, rencontrer des résistants, des guitaristes ou simplement des hères en quête de survie en les écoutant, en collectant pour eux des objets ou en les sortants de situations parfois délicates. La deuxième grande thématique de ce chef d’œuvre vidéoludique est la survie. Assez rapidement, le monde se révélera hostile, et pas uniquement envers le protagoniste. Petites créatures nées des déchets, drones de patrouille corrompus, robots sans états d’âme ni morales… Le chat errant devra compter sur sa rapidité et son agilité pour mener à bien sa quête et celles que ses nouvelles connaissances vont lui confier.

Ces sujets sont contenus dans un écrin très brillant, c’est le moins qu’on puisse dire. La direction artistique ne souffre d’aucune critique. Les jeux de lumière mettent en avant les couleurs vives classiques des univers cyberpunk et futuristes, les intérieurs sont très bien modélisés et chacun avec leur identité propre, les extérieurs allant du sale et glauque des taudis jusqu’au côté chic du centre-ville avec sa discothèque et son magasin de vêtements au vendeur suffisant en passant par Fourmilière, un peu à mi-chemin. Le soin apporté aux interactions possibles avec l’environnement par le chat ou les robots est visible à chaque instant. L’ouïe n’est évidemment pas en reste, la bande originale est à l’unisson du visuel : parfaitement en accord avec la phase dans laquelle le protagoniste évolue et diversifiée. Présente sans jamais être envahissante, elle accompagne délicatement le joueur dirigeant le félin dans ses pérégrinations et participe à l’excellente immersion de Stray.

On en oublierait presque que l’on ne contrôle pas un humain tellement être dans la peau de ce quadrupède est naturel. L’aventure se déroule sans ennui, sans accroc, sans longueur, avec le plaisir d’une découverte au gré de l’exploration du chat errant dans ce monde regorgeant d’endroits cachés, de hauteurs sur lesquels se hisser en sautant de blocs de climatisation en auvents et balcons. L’absence de carte ou d’interface à l’écran renforce cette immersion dans l’incarnation du compagnon à quatre pattes et ne fait que décupler le plaisir que l’on a à glisser son museau dans chaque recoin, pour y collecter des objets dont l’utilité immédiate ne saute pas aux vibrisses ou pour résoudre quelques énigmes bloquant la progression. Le jeu fait savamment appel à l’implication du joueur ou de la joueuse, au besoin d’échanger avec les habitants du monde, à partager leur vie, leurs difficultés, leurs sentiments, leur détresse, avec une humanité aussi ressentie qu’inexistante. De fil en aiguille, on en apprend plus sur le monde dans lequel nous avons atterri, pourquoi certains robots vivent dans des bidonvilles, comment les déchets ont donné naissance à des créatures et pourquoi les sentinelles font du zèle. Ici aussi, l’attention et la curiosité de la personne derrière l’écran sont finement sollicitées car celle-ci aura la possibilité de recomposer les mémoires du drone l’accompagnant, permettant ainsi de lever le voile sur des pans essentiels du scénario à travers le héros non sans une pointe d’émotion et d’inspiration de notre monde réel. Toute cette recette ne fait que cultiver l’attachement qui se développe dès les premières minutes à cette boule de poils, mais aussi au drone et aux personnages qui nous accompagnent, parfois le temps d’un échange de bon procédé, parfois à travers les différents quartiers.

Cette ode à la simplicité, à la connexion à des concepts essentiels comme la vie, la mort, l’attachement, la séparation, la confiance ou la trahison, et ce transcendant les espèces, est véritablement le point fort du jeu. Stray délivre une expérience avec justesse et précision : pas de contenu inutile, pas de mécanismes sournois pour inciter à dépenser, pas de systèmes pour augmenter artificiellement l’engagement, bien loin de certains pans du monde de l’industrie vidéoludique dégoulinant de procédés douteux pour toujours plus essorer des licences à succès et générer du profit sans vergogne. Des personnages principaux très attachants, des thématiques poignantes savamment approchées, un univers si fictif mais si réel, sans humains mais empli d’humanité, avec ses bons et ses mauvais côtés. Un synopsis en apparence simple mais qui éclot pour dévoiler ses nuances et sa consistance. De la première minute à la dernière, le soin et l’amour porté lors de la création du jeu est criant. Empreint d’authenticité, Stray est définitivement un jeu qu’il faut avoir terminé pour en tirer toute la quintessence. Il semble très difficile de ressortir indemne émotionnellement parlant de la huitaine à dizaine d’heures nécessaires pour explorer les moindres recoins du jeu et profiter ici de tout ce qu’il a à offrir, pour nos yeux, nos oreilles, et finalement, notre sentience.