V. De l'abandon du smartphone

Point d’entrée à internet, appareil photo et caméra, bloc-notes, lecteur audio et vidéo, console de jeux portable, GPS et enfin téléphone… le smartphone a remplacé énormément d’appareils et est depuis quelques années le vecteur de référence pour la captation de l’attention.

Bien que satisfait de mon Fairphone 4 – j’en ai parlé dans une précédente publication – il me trotte en tête depuis quelques mois l’idée de le mettre au repos pour m’équiper à la place d’un téléphone traditionnel que l’on appelle désormais dumbphone ou featurephone, moins énergivore humainement comme électriquement parlant. Si cette démarche peut paraître relativement simple sur le papier et concernant un simple changement d’habitude, en réalité les implications sont plus nombreuses et j’ai pris véritablement conscience à travers cette réflexion que se passer d’un smartphone n’est pas un choix si aisé ni individuel que cela.

De la pauvreté de l’offre

Il y a une vingtaine d’années, j’avais choisi d’avoir un téléphone portable flambant neuf pour mon anniversaire. J’avais jeté mon dévolu sur le très célèbre (et toujours aussi canon) Motorola RAZR V3 ; le design à clapet avec écran externe, l’appareil photo, la fonctionnalité lecteur MP3, et le grand écran couleur auront autant été des arguments de choix que l’effet de mode et le look me permettant d’avoir une certaine reconnaissance sociale au milieu de mes pairs. Je n’avais pas vraiment hésité, je voulais un RAZR V3 pour remplacer mon Samsung D500 d’occasion. Pourtant à l’époque, il y avait pléthore de choix parmi les modèles fabriqués par Nokia, LG, Sagem ou Sony Ericsson pour les marques qui me reviennent à l’esprit. Bien évidemment aujourd’hui, on a presque tout autant de choix pour les marques de smartphone mais nettement moins de choix en ce qui concerne le système qui les anime (Android ou iOS sur les iPhone) ou encore leur identité stylistique. Tous les smartphones se ressemblent plus ou moins parce qu’ils partagent tous le même form factor.

Cependant, en ce qui concerne les nettement moins populaires (et moins chers…) téléphones classiques, l’offre s’est réduite comme peau de chagrin et il m’est apparu très difficile aujourd’hui de m’arrêter sur un modèle me paraissant correct et provenant d’une marque réputée, me garantissant une qualité au moins acceptable et surtout du support ou une garantie que je pourrais faire jouer en cas de problème. Même si ces appareils connaissent un très léger regain de popularité parce qu’il y a une prise de conscience de l’addiction aux réseaux sociaux et de ses graves conséquences, ce sont désormais des produits de niche. Par conséquent, une simple recherche sur internet au sujet des « dumbphones » ou des « featurephones » ne renverra rien de très concluant : je suis tombé sur un nombre incalculable d’articles générés et/ou traduits par IA ou simplement plus d’actualité ou bien sur des modèles qui ne sont plus commercialisés depuis des années et qui ne se trouvent guère d’occasion à moins d’accepter leurs prix délirants puisqu’ils ont été des références sur ce marché.

S’agissant d’une niche, j’ai facilement trouvé mon bonheur sur Reddit où il existe un subreddit dédié aux dumbphones (r/dumbphones). En réalité, le choix n’a pas l’air si restreint de prime abord ; cependant une partie non-négligeable d’entre eux ne sont pas distribués en Europe et ne fonctionnent pas sur les fréquences utilisées sur le Vieux Continent. Il reste ensuite les téléphones conçus pour des usages exigeants (résistance aux chocs accrue, utilisation à des températures faibles ou élevées, etc.) et donc au design à l’unisson, les téléphones à destination d’une population âgée et les appareils un peu hybrides comme le Punkt. MP02, le Dumbdroid ou le Light Phone mais qui ne sont pas des « dumbphones » à proprement parler et donc hors catégorie, y compris budgétaire, et enfin quelques modèles, essentiellement de la marque HMD (Nokia).

Je savais bien que je n’allais pas avoir un catalogue étendu de modèles et que des concessions devraient être faites. Idéalement, j’aurais aimé avoir un modèle à clapet avec une possibilité de faire du partage de connexion 4G pour avoir malgré tout un point d’accès à internet mobile si besoin – j’y reviendrai plus tard. Je n’avais pas besoin d’un appareil photo, d’une radio FM, d’un lecteur MP3 ou quoi que ce soit : juste un téléphone capable d’émettre des appels, des messages texte et d’en recevoir, avec une connectivité 4G puisque les réseaux 3G vont être décommissionnés prochainement, et qui soit plutôt agréable à regarder, histoire de ne pas juste être dans le fonctionnel étant particulièrement sensible à l’esthétique.

Je m’arrête donc sur les modèles fabriqués par HMD. Il y a l’interprétation moderne de l’inénarrable 3310, quelques autres modèles d’entrée de gamme et un modèle à clapet. La grande majorité des autres modèles présentés n’est plus en stock et plus fabriquée. Je m’intéresse au modèle à clapet, le 2660 Flip qui est un modèle vieux de 4 ans, légèrement rafraîchi il y a 2 ans. Les avis des propriétaires me laissent quelque peu circonspect par rapport à la durée de vie de la batterie et de la qualité de conception de l’appareil, que ce soit d’un point de vue matériel comme logiciel. Il semblerait par ailleurs que certains de ces maux soient partagés avec d’autres modèles du fabricant. Il convient cependant de réaliser qu’à 80 euros, il est difficile d’exiger un appareil conçu pour 10 ans, surtout qu’il s’agit ici d’un marché de niche. Je considère donc les autres modèles de ce fabricant et même les fonctionnalités de base ne semblent pas être aux attendus : les avis remontent une qualité d’appel passable et une connexion au réseau peu fiable, un comble pour des téléphones… qui n’ont pour fonctionnalité que celle de téléphoner ! De plus, ces terminaux n’offrent pas de fonctionnalité de partage de connexion 4G, qui est plutôt embêtant dans mon cas d’usage.

Je décide donc de regarder ce qui se fait chez les autres fabricants (Alcatel, Panasonic…) mais je fais chou blanc. Je trouve des exemplaires à vendre sur des plateformes de vente de sites hi-tech connus de la part de vendeurs inconnus ou à la réputation douteuse, sans savoir exactement quelle est l’origine du téléphone, s’il s’agit d’un modèle européen ou américain, si je vais pouvoir faire jouer la garantie ou trouver une batterie de rechange si jamais celle-ci lâche au bout d’un an, etc. il me reste alors l’option de la seconde main mais les prix sont ridicules et 2 à 3 fois plus élevés que le neuf d’il y a quelques années, et la dépréciation des réseaux 2G et 3G n’aide pas puisqu’elle va épurer tout un tas d’appareils encore parfaitement fonctionnels.

En conclusion, le premier écueil rencontré dans cette démarche d’abandon du smartphone aura été de trouver un appareil pouvant le remplacer pour ses fonctions de base ! J’aurais pu passer sur le 2660 Flip de HMD mais il n’est à l’heure de la rédaction de cette publication, plus en stock, et ne propose pas de partage de connexion 4G.

De la dépossession physique

Je décide donc de mettre de côté la recherche d’un featurephone en me disant que je peux me tenir au courant du marché et patienter la sortie d’un modèle plus abouti et mieux conçu. Le remplacement de mon Fairphone sur lequel j’écoute de la musique, je prends des notes et je fais de manière sporadique des photos doit donc se faire en parallèle de l’acquisition d’objets me permettant de répondre à ces besoins.

Abordons le sujet de la musique. Ici aussi, le marché des baladeurs audio a bien changé et si clairement les appareils et marques populaires ont déserté le marché (Apple et l’iPod, Creative et sa gamme Zen, entre autres…), les mélomanes sont suffisamment nombreux·ses et fortuné·e·s pour représenter une source d’intérêt pour des marques connues du grand public comme Sony, ou alors plus discrètes comme Cowon, FiiO, HiBy, etc. Résultat, il est assez aisé de trouver un lecteur audio permettant de remplacer les fonctionnalités intégrées du smartphone, peu importe son budget. J’avais retenu le HiBy X1 qui se trouve pour moins de 100 euros, par exemple. Tout à fait modernes, avec écran tactile, systèmes d’exploitation maison sur base GNU/Linux ou Android, connectivités Bluetooth et WiFi, ces appareils peuvent gérer des milliers de titres sur leurs mémoires dédiées et extensibles via des cartes MicroSD – ils me font penser aux baladeurs de feue la marque française Archos.

S’il est relativement facile d’acquérir un appareil permettant d’écouter de la musique, la manière dont celle-ci est consommée est bien différente de nos jours. Avant la démocratisation des plateformes de streaming, il était nécessaire d’emprunter, louer ou acheter les CD (ou les cassettes, pour les plus âgé·e·s d’entre nous…). En achetant un média physique, l’artiste touchait sa (maigre) rémunération. Ce modèle a changé avec l’avènement du numérique. Le piratage aura été la bête noire de l’industrie au courant des années 2000, jusqu’à ce que des plateformes émergent pour suivre l’évolution de la tech, de manière plus ou moins légale (radio.blog.club, par exemple) et façonner une nouvelle manière de consommer la musique. Aujourd’hui, l’énorme majorité de la musique consommée l’est sur les plateformes de streaming et les artistes sont rémunérés en fonction du nombre d’écoutes (et dans la réalité, sans grossir le trait, 1% des artistes se partagent 99% des recettes). Le smartphone étant la porte d’entrée à internet, n’importe quel·le utilisateur·ice abonné·e à ce type de service peut avoir accès à des milliers de titres et consommer comme il ou elle le souhaite, l’artiste touchant sa part.

Si on abandonne le smartphone, on retourne donc au paradigme des années 2000, sauf que le mode de consommation est bien actuel. Bien qu’il soit toujours possible d’acheter les albums physiques d’artistes populaires, c’est déjà plus compliqué lorsque l’on cherche des artistes moins connus ou qui ne produisent plus de média physique, il peut être nécessaire de passer par de l’import – rien qui ne soit fondamentalement impossible cependant. Mais une fois que nous avons le disque entre les mains, que peut-on en faire ? Ce n’est pas comme si nous avions encore des lecteurs optiques dans nos PC, nous permettant de « ripper » ledit CD dans un format numérique lisible par notre baladeur. Se pose aussi la question du catalogue : chaque single, album, compilation, doit être préalablement empruntée, louée ou achetée (et encore, je n’ai pas une connaissance exacte de la législation sur la copie privée). Il n’est pas possible de se laisser porter par des recommandations algorithmiques ou de se dire qu’on se lancerait bien finalement tel ou tel album. Toute la musique doit exister en local sur l’appareil.

Évidemment, dans le process d’acquisition des fichiers numériques, il est tout à fait possible mais illégal de télécharger des fichiers piratés comme cela était monnaie courante à l’époque. Si cela est sans doute la manière la plus directe d’acquérir en masse de la musique pour blinder la mémoire du baladeur et avoir un catalogue étendu, cela pose un gros problème éthique puisque les artistes ne sont pas rémunéré·e·s. Si, à titre personnel, j’ai une aversion pour le modèle économique du streaming et Spotify tout particulièrement et son CEO qui provoque en moi des diarrhées aiguës, j’ai tout autant une aversion pour le vol de la création artistique (je n’ai pas toujours eu autant de scrupules à ce sujet, cela doit être la sagesse qui vient avec l’âge…).

De ce fait, je suis quelque peu dans une impasse. Je pourrais me dire que je peux télécharger plus ou moins légalement la musique que je consomme et continuer d’acheter les CD, vinyles et autres goodies des artistes qui me sont le plus chers en plus d’aller à leurs concerts et de profiter du merch sur place, mais le fait d’appliquer une échelle de valeurs ne me réjouit pas particulièrement, même si dans le fond, cela me ferait moins mal de pirater le douzième remaster de The Dark Side of the Moon que The Blue Nowhere de Between the Buried And Me. Ici, finalement, l’ennemi du retour en arrière technologique n’est pas tant l’absence de produit de remplacement comme cela peut l’être pour le téléphone, mais plutôt le modèle de consommation de la musique qui a totalement changé et dont nous sommes devenus otages si jamais nous ne souhaitons pas faire une croix sur la légitime rémunération des créateurs qui sont la raison pour laquelle nous nous posons cette question, finalement. Je ne me voile pas la face sur le confort procuré par l’abondance et la facilité du choix musical sur les services de streaming, sans pour autant oublier qu’il s’agit sans doute d’un besoin bien exacerbé de toutes pièces par l’industrie et qui finalement ne profite pas du tout aux créateur·ice·s.

De la tentation ou nécessité de s’équiper

La fonctionnalité de baladeur audio ayant été abordée dans la section précédente, je vais m’atteler ensuite de manière plus succincte aux autres rôles que peut endosser le smartphone.

Le premier est celui d’appareil photo. Si l’apparition d’objectifs dans les téléphones a précédé le smartphone, ceux-ci étaient assez rustiques et étaient juste bons pour faire des clichés d’appoint, généralement pour être mis en fond d’écran, sans vocation à être imprimés ou véritablement partagés. Cependant, l’évolution de la technologie et la démocratisation des smartphones aura eu raison du marché des appareils photo compacts, qui offraient une qualité de prise de vue bien supérieure aux téléphones portables. Avec le temps, nos « besoins » ont ensuite évolué puisqu’aujourd’hui les appareils photos intégrés dans les smartphones servent à prendre des selfies, faire de véritables clichés plus qualitatifs qu’avec les rares appareils photo compacts encore commercialisés, scanner des documents, des QR code ou encore s’authentifier pour des paiements en ligne. Au moins, en troquant le smartphone pour un cellulaire traditionnel, ces besoins passent à la trappe puisqu’ils ont été créés de toutes pièces par les usages possibles avec un smartphone. Même si je prends assez peu de photos – je ne considère pas ma vie comme suffisamment intéressante pour prendre des clichés de mon visage ou de mes proches environnements toutes les heures et les partager à des gens que je ne connais pas, j’admets qu’après quasiment 20 ans à avoir un appareil photo dans la poche, aussi médiocre fût-il à ses débuts et aussi suffisant puisse-t-il être aujourd’hui, je crois bien que j’aurais du mal à revenir en arrière sur ce point et je serai frustré de ne pouvoir capturer la faune ou la flore, une situation cocasse ou simplement un détail lors de mes pérégrinations urbaines. J’ai donc engagé des recherches au sujet des appareils photo ; concrètement, à part le très à la mode Polaroïd instantané pour lequel mon cynisme me fait dire que 9 appareils sur 10 doivent dormir dans un tiroir avec la batterie HS, il n’y a pas beaucoup de choix de produits neufs à des tarifs acceptables. Bien évidemment, si on lorgne sur un compact haut de gamme, un bridge, reflex ou hybride, il y a du choix, mais à un prix nettement plus élevé et avec un encombrement somme toute significatif. Pour ma part, je ne me vois pas embarquer dans mon sac à dos un appareil à plus de 500 euros pour pouvoir, quelques fois par mois prendre une photo. A la différence du marché de l’audio, la photo ne semble pas vraiment laisser de place pour des petits budgets et des usages sporadiques. Il paraît donc plus avisé de s’orienter vers des appareils photo d’occasion, mais on se lance alors dans un autre type de recherche : ces appareils étant vieillissants, si celui-ci est équipé d’une batterie, il faut qu’elle soit en bon état. Que dire également de la qualité des clichés ? Les photos réalisées par un compact qui a 10 ans seront, à mon humble avis, loin de celles réalisées par un smartphone moderne de milieu de gamme, mon expérience avec un appareil Sony avant d’avoir un iPhone 3GS m’ayant laissé plus que circonspect sur ce point.

Le deuxième rôle est celui de calepin. Ici, c’est assez simple : un stylo et un petit carnet ne coûtent pas très cher et peuvent prendre place dans le sac à dos que je transporte au quotidien dès que je sors de chez moi – c’est déjà le cas, par ailleurs. Bien qu’évidemment pas aussi pratique ni complet qu’un outil de prise de note sur smartphone, je trouve que l’écriture manuscrite a son charme et un retour en arrière technologiquement parlant ne me pose pas de problèmes. Il me suffirait, si je le souhaite, de recopier ces notes sur mon logiciel de prise de notes une fois sur mon ordinateur à la maison.

Un troisième rôle, et non des moindres, c’est celui de GPS. Je ne me sers pas souvent de la voiture car je privilégie les transports en commun lorsque je réalise mes déplacements pendulaires et le train lorsque je quitte la ville ; mais lorsque je prends la voiture, c’est généralement pour une bonne raison et du coup, je me sers du GPS intégré à mon smartphone pour aller à ma destination sereinement. Je possède, à l’heure de la rédaction de cette publication, une Abarth 595 qui est équipée d’une télématique avec GPS : je pourrais donc tout à fait m’en contenter même si je ne suis pas certain ni qu’il soit parfaitement à jour, ni que j’aie envie de m’acquitter des frais de mise à jour si cela était possible. Les alternatives comme la bonne vieille carte papier existent toujours, comme les itinéraires Viamichelin ou Mappy. Finalement, si c’est important pour moi d’avoir un GPS lorsque je prends la voiture pour un trajet inhabituel, j’en réalise suffisamment peu pour pouvoir concéder du confort et ne plus bénéficier de celui intégré à mon smartphone.

De la déconnexion et de la fin de la disponibilité

Mais au quotidien, j’utilise mon smartphone pour rester « connecté » socialement parlant, grâce aux applications de messagerie qui ont, en Europe en tout cas, largement remplacé l’usage des SMS voire des appels vocaux : WhatsApp, Signal et Telegram ne sont évidemment pas disponibles sur des téléphones mobiles traditionnels. Je ne parle pas tant des réseaux sociaux puisque je n’y suis pas, à part LinkedIn, mais ceux-ci ont aussi des fonctionnalités de chat qui peuvent permettre d’échanger. Sans smartphone, il me reste cependant la possibilité de les utiliser via leurs interfaces web ou leur applications pour PC : je pourrai échanger en étant donc sur un PC, donc au travail ou chez moi, mais pas en mobilité. Ici, il faut donc que les personnes avec qui j’échange s’adaptent à mon nouveau « fonctionnement » et m’adressent des SMS plutôt que des messages que je ne peux consulter. Comme à l’époque où j’ai supprimé mon compte Facebook, je crains de me couper quelque peu de certaines personnes qui ne feront pas l’effort de changer leurs habitudes de communication à mon égard mais je pense que c’est un peu égoïste de ma part de reprocher aux gens de ne pas faire cet effort. Je suis prêt à accepter les conséquences de ce choix.

J’abordais plus haut la fonctionnalité de partage de connexion 4G. S’il est évidemment possible de s’en passer, cela reste un véritable atout pour moi puisque cela permet en cas de besoin d’accéder à internet via un autre appareil (par exemple, une tablette) pour consulter un itinéraire, commander un VTC, vérifier l’état du réseau de transports en commun, etc. Aujourd’hui, force est de constater que bien des usages sont issus du smartphone et de cette connexion internet permanente, et que s’organiser autrement demande de véritables concessions et l’implémentation d’alternatives. Néanmoins, on peut remettre en question l’intérêt de la démarche de déconnexion si c’est pour remplacer un smartphone par un téléphone avec point d’accès 4G partagé pour avoir internet sur un autre appareil – surtout que cela ne répond qu’à un besoin en mobilité, loin d’un ordinateur. Cela peut permettre d’approcher la transition en douceur et malgré tout d’opérer un changement d’habitudes puisque l’appareil ne servira que pour des usages ponctuels au lieu d’être directement accessible à portée de doigts. Ainsi, il reste possible de rester malgré tout « connecté » pour utiliser certains services de manière sporadique tout en étant libre de notifications et de tout le profilage réalisé grâce au smartphone.

Du besoin de conclure

En conclusion, si je n’ai pas franchi le pas aujourd’hui, c’est parce que de multiples facteurs rentrent en jeu : la pauvreté de l’offre de téléphones classiques – couplée à la décommission des réseaux 2G et 3G, mon échec à trouver un compromis éthique et moral concernant la consommation de musique hors des plateformes de streaming ainsi que le manque de réflexion autour d’alternatives à des services « connectés » nécessitant un smartphone, ou au moins, un accès à internet.

En réalité, je pense que si j’avais déniché un téléphone bien conçu, j’aurais été capable de faire des concessions sur le partage de connexion 4G et cela m’aurait permis de mettre le pied à l’étrier concernant cette démarche, et le reste serait venu tout seul. J’aurais été plus contraint à trouver un compromis pour la musique et je me serais adapté pour les quelques fois où je commande un VTC ou j’ai besoin de trouver mon chemin à pieds ou un point d’intérêt quelconque. Comme le smartphone est aujourd’hui le point d’entrée à internet, un bon téléphone cellulaire aurait été le point d’entrée de cette démarche. Je n’ai pour autant pas abandonné cette idée, je m’arme de patience et continue d’alimenter cette réflexion pour franchir le pas lorsque je serai finalement prêt.